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孩子嘴边夺下了一个苹果，却没有逃跑，也没有立即吃下战利品，迟疑一下，却慢吞吞地向雅典娜的方向走去，他身后的小孩用恶毒的目光盯着他，一瘸一拐跑开。
“……尊敬的小姐，您的苹果……”
抢下苹果的大孩子手里举着的那个苹果，红通通的苹果表皮已经被咬了两口，沾满了雪泥和口水，雅典娜有些嫌弃地缩了缩，露出一个笑脸：
“给你了，你吃吧！”
“呃……”
那个大孩子尴尬地站在原地，努力地抑制口水的上涌，腹中打鼓般响，但没有如雅典娜所说的那样吃掉苹果。
他刚才看到了雅典娜被推倒的一幕，以他以往的经验，在他报复了那个抢夺她东西的野小子，表现出讨好后，这样的富家小姐往往不会吝啬地打赏他，但现在的情况，是失败了吗？
雅典娜的反应距离他的期望有些远，大孩子不知如何是好，只是本能不想放弃。
“你是南下的难民？”
低沉的男声从后方近处传来。大孩子心中砰然一跳，根本没发觉有人走到了自己身后，或者说他和那些孩子。根本没有发觉过附近还有林安等人。
大孩子连忙转身，映入他眼帘的。是一个穿着古怪长袍的高大男人。
男人没有戴兜帽，双手自然地收在宽大的袖子中，那种在孩子眼中有些古怪的姿势，对方做起来十分自然从容，仿佛他天生就该如此，再配上那身丝绸制成的光滑长袍，充满某种难以形容的神秘威严。
大孩子还注意到。神秘男人的肩头发梢没有一点积雪，天空落下的细小雪花在距离他体表一寸之外飞舞，像遇到了一个无形的屏障，自动退开。落在神秘男人的脚下积起小小的雪圈。
大孩子眼中露出难以抑制的羡慕，毫无章法地躬身，吃吃道：
“……是、是的，尊敬的大人，我我。我来自梅丽尔东部平原的隆冬城……”
大孩子眼中的渴慕和敬畏无比熟悉，萨林仿佛见到了十一二岁时的自己，如果不是这个男孩抢苹果后展露的小小心机，他也未必会起意和这个孩子说话。
“隆冬城？哦，我记起来了。那好像是梅丽尔东部距离冈特城最近的一个要塞城市，但距离冈特城也有近百里——你们为什么要南下，难道魔族已经攻破冈特城了？”
“不，当然不是，尊敬的大人，那些可恶的魔鬼永远不可能攻破人族最坚固的防线！”
孩子努力组织语言，绞尽脑汁，恨不得将自己所有东西倒出来，“……只是，负责迁移我们的民兵说，那些魔族会驱使恐怖的亡灵来攻城，军队担心魔族往人多的城市散播瘟疫，将活人变成尸体，驱使它们攻击乡民和军队……所以、所以临近冈特城的城市，必须驱散普通民众……”
“原来如此。”
萨林已经明白怎么回事，孩子的话还算有条理，或许曾得到过长辈的教导。
这是一个不错的询问对象，换一个大人，所知的也无非是这些了。
孩子躬着身回话，牙齿打颤的声音渐渐无法掩饰，忽然他感到全身一阵温暖，仿佛泡进暖和的热水里，他吃惊地抬头，没等他感激，萨林又继续问了几个问题，孩子竭力回答，通过他的描述，北边的基本情况，萨林已经大致了解。
“对了，你的家人呢？”
“我的父亲被领主征召了，我和母亲以及兄妹在路上失散了。”孩子原本在强抑激动，闻言有些低落。
萨林淡淡点头，那双金色的眸子中没有如孩子所期望的那样流露任何怜悯，孩子心中一阵不安，感觉自己的心理都被对方看透一样，只见萨林手中出现了一把铜币和几个烙饼，低沉的男声道：
“谢谢你的回答，这是你的酬劳，孩子。”
捧着烙饼和铜币的孩子站在原地，目送那道蓝色长袍的背影消失在风雪中，直到许多年后，他都没有忘记这一场在冰雪中不期而遇的经历。
一行人又在城中的几个酒馆等消息集散地转了一圈，才回到飞云上，重新上路。
回到飞云上的几人汇总收集到的消息，林安总结：
“……和预期中差不多，军队既然还能有计划地组织迁移，说明秩序还正常，士气也还没有被战败击溃。”
“但情势依旧恶劣，正如军方岁担忧的那样，战线后撤到冈特城，对我们十分不利——现在要庆幸此时正是隆冬，如果是动物活动频繁的夏季，即使迁移了当地居民，但草原上活动的动物，都是被转化成亡灵的潜在威胁。”萨林道。
（未完待续）
ps：
明天到冈特城了……又回冰原了，话说整本书这个副本占的比例最大，写得大家审美疲劳了么……嗯，这次并不会在冰原待很久的。