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    作为父亲,皇帝在几位皇子心目中威严深重。

    哪怕皇帝已经开始显露出老态,而他们正值壮年,身强体壮,背后敢野心勃勃地计策谋划父亲坐了三十多年的位置,但站在父亲面前,被他的严厉的目光扫过,自拜伦而下的每个皇子都生出心惊肉跳的感觉。

    书房中像落针一般安静,仅仅是被皇帝静默地盯了半刻钟,之前在纪伯伦目光中面色如常的三位皇子,额头上纷纷冒汗。

    但出乎意料的,皇帝盯着面前三个儿子看了一会儿,指着桌面分开摆放的三本奏折道:

    “你们拿去看看。”

    三兄弟面面相觑。

    拜伦首先站出来,拿了对应自己位置的一本,查理斯和道格拉斯也上来分别拿了一本。

    三本奏折封皮的颜色并不相同,拜伦拿的是白色,查理斯拿的是黑色,道格拉斯则是蓝色。

    三位皇子也心知肚明,他们看到的奏折内容肯定不相同,只是想不明白父皇既要要给他们看不同的奏折,为什么不分别叫来,却同时将奏折给他们看。

    但等他们翻开奏折后,却迅速被里面的内容吸引进去,再没有这些多余的想法了。

    皇帝看着面前的三个儿子,他们的面色还算平静,只是微微紊乱的呼吸泄露了他们心中的不平静,皇帝不用去细看,都描绘得出他们的反应:

    道格拉斯不安时,目光会游移飘忽;

    查理斯善于隐藏情绪,紧张时神色会更加专注,目不转睛,如果他不是从小看到大,从旁人看来,他的反应一点都不会露出端倪;

    而最被忽略的拜伦。则是他们之中最习惯隐藏情绪的,或许因为不受重视,他已经把隐藏情绪当成一种惯性,基本上皇帝需要他出现什么表情,他脸上就会出现什么表情——但那是他真正的情绪吗?皇帝不知道,或许拜伦自己都不清楚。

    闭目养神半刻,皇帝睁开眼,果然见到拜伦一脸心虚,诚惶诚恐地低下头,手里紧紧攥着那本奏折。查理斯目光直视他,而道格拉斯则目光漂移地看看他,又看看两个兄弟。似乎有些犹豫不定。

    ——如果有第三者在这里,恐怕会以为三本奏折中内容最糟的是拜伦的,其次是道格拉斯和查理斯,但实际上却是刚好相反。

    皇帝的目光在三个年轻的儿子脸上掠过。

    “你有什么想说的吗,道格拉斯?”皇帝忽然出声。

    道格拉斯一慌。没想到自己是被第一个询问的,按以往的惯例,应该是拜伦开始,当然,如果他的奏折中的内容是最被皇帝看重的话……道格拉斯咽了咽口水。

    “上面说的……我怎么会那么做呢……”我只是和小婶婶有些交易往来,因此才私下见面。那些房子也不是什么私会密巢。

    奏折中罗列着兰花夫人与他每次见面的时间地点,道格拉斯看到时脑子就轰地一声,没来得及将自己临时搪塞的借口说出。皇帝的目光已经移开,落到拜伦身上。

    拜伦识趣地站出来,躬身道:“父皇,是我。”

    奏折里已经把那个伴生摩的哥绿松石的煤矿地点、开矿时间和品质都一一列出,甚至将开采出的品质最好的几粒原矿大小都描绘出来。拜伦清楚自己暗中通过旁人进献摩的哥绿松石的事情已经败露,心惊之余。只能承认。

    他不清楚道格拉斯那本奏折里些的是什么,但却清楚父皇既然摆出这样的架势,仅仅靠狡辩是没有用的,父皇不是听信一面之词的人,如果不是查实,绝不会这样拿到他们面前。

    拜伦只暗自心惊,奏折中竟然连他和林安的见面都写上了,这件事只有他最为亲信的几个人知道,这意味着,在他身边,一直有父皇的眼睛在盯着,以此推论,另外几个兄弟身边只会多,不会少。

    皇帝一生,坐在桌子后面见过太多人的陈词和表情,道格拉斯的辩解和拜伦的承认都无法令他动容,他依旧没有让拜伦进一步解释,转头看向查理斯。

    查理斯挺直肩背,直视自己的父亲:“我没有做。”

    他在赌,赌皇帝只是一次试探,并没有切实证据——他自然做到天衣无缝,而奏折上写的两件事,足以让他在父皇眼中失去继承地位,他绝不能承认!

    三个儿子,三种不同的选择。

    皇帝再扫一眼这三张年轻的面容,“奏折放下,你们退下吧。”

    三人离开后,书房安静下来。

    “安东尼奥,你现在看他们三个怎么样。”皇帝嘴角皱纹略深,似乎在笑,又似乎嘲讽,忽然对着无人的房间问道。

    “老四不成大器,其他两个还可以。”

    桌面上摆着的半身人像活动了一下,脑袋转了一百八十度,嘴巴一张一合。

    “老四胸襟不足,胆略不够,想骗我还游移不定,我从来没有指望过他——他和那个小舅母的事,鸡毛蒜皮,不过是附带而已,”皇帝平静地说,“倒是老二,原本以为他是最老实的一个,没想到我又看走了眼。”

    为什么说是“又”,安东尼奥自然清楚,在听到儿子身上,皇帝已经看错过一次。

    “你活得久,当然对他有利,我看他倒不一定想你这个位置。”石像道。

    “现在的情势,已经不是他说不想就能不想的,如果机会摆在他面前,你看他会不会做!”皇帝哼了一声。

    “那么,你就别把机会放到他面前,”石像提醒道,“你的儿子不多,别全都被你玩死了。”

    皇帝沉默片刻,手指慢慢翻动面前一本奏折,摊开的奏折中,赫然记录着奥丁在冬宫中的每天动向细节。

    再往下,还有两本摊开的奏折,一本是南线与庞托的那场哨兵隘口捷报,一本是大皇子妃与其幼女的讣讯。

    三本奏折放在一起。皇帝的目光由上而下移动,又由下而上看去,最后落在最上方一本上——

    “安东尼奥,帮我与帕蒂思那条老狗联络一下。”

    石像转回去,口中吐出一道黑光,然后石像就凝结不动了。

    黑光落地生成人形,“狡狐”帕蒂思的面容出现在皇帝对面。

    他似乎正坐在壁炉旁一张摇椅上,膝头搭着一块薄毯,摇摇晃晃十分闲适,闭目哼着小曲儿。

    皇帝的影像突然出现。“狡狐”额头好像有触角,眼皮还没掀开,身体已经连滚带爬地从摇椅爬下。瘦削如同麻杆的身体竟然能给人像球一样滚动的滑稽感。

    “你这老狗!”

    皇帝失笑。

    假如两人真的面对面,按照以往的惯例,皇帝会一脚踢过去,踢得越重越响,越代表皇帝的宠信。别的宫廷近臣想求还不可得。

    但这次皇帝只是有些怜惜地看一眼薄毯掉下后,“狡狐”露出来的那两个瘦骨嶙峋又扭曲的膝盖,“狡狐”用以往的方式取悦过自己的主君后,嘿嘿站起来,一只手随意地把薄毯丢到摇椅扶手上。

    皇帝的笑容渐渐收起。

    “……二十五个姑娘送进里面,通通都没有出来——他真的只是因为安.琳而迁怒?去细查。把那些尸体都挖出来,我要细节。”

    “是,陛下。您忠诚的老狗帕蒂思会亲自去看,保证一丝线索都不遗漏,把她们的八代祖先都翻出来!”

    帕蒂思神色一动,明白陛下还在最在意这位教导了多年的长子。

    那位的动向虽然一直在他的掌握中,结合起前线捷报。帕蒂思也有些看不清这对隔空对弈的皇帝父子在下什么棋。

    帕蒂思的投影消失后,皇帝在书房沉思片刻。又相继传下数道命令,给他的三个儿子。

    ……

    “……卸除我的指挥之职,有查理斯全权担任?”

    拜伦看着面前盖着玺印的旨意,笑容有些微苦,但并没有失态,深吸口气维持风度站了起来,从桌子右上方一个方盒中取出皇帝亲赐的兵符,看了一眼,最终将兵符交给那位侍臣。

    侍臣验过兵符真假,将兵符放进锦盒中,知道这位刚刚被剥夺了兵权的皇子殿下肯定心情不好,也没逗留,场面上应付了两句,便立即告辞。

    侍臣离开后,书房外的二皇子妃进来。

    她第一眼就注意到丈夫书桌上那个打开的盒子,看了一眼,眼神顿时有些担忧地看向拜伦,挺着硕大的肚子,走过去握住他的手。

    拜伦神色有些颓丧,伸手扶了她一下,拍拍妻子的背,“预料之中的事,我本来就争不过老三。”

    二皇子妃只知道兵权的事情,并不清楚自己丈夫私下的动作,拜伦则一边抚着妻子的背,想起今天的觐见,不知老三那本奏折中写的是什么,难道他应该不承认才是对的?

    他脑中一片混乱,今天的事情对他的震荡不小。

    然而不久后,又有近侍到来,以皇后的名义送来大量赏赐。

    拜伦表面再怎么平静,终究有几分气躁,原本没在意这种表面的安抚,毕恭毕敬收下赏赐后送走侍臣,随手将礼单丢在书桌上。

    打开礼单淡淡地看了一眼,拜伦的目光在落到赏赐礼单中不起眼的绿松石上时,却微微动了动。

    “是试探,还是考验?”

    拜伦眼中出现挣扎。

    “没有一个皇帝会拒绝活得长一点。”

    拜伦自言自语,眼中神色终于坚定,自言自语。>

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