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衣着整齐的霍普金斯坐在长凳上，安静地看着他，就像之前他做的那样。
“圣诞节的回忆怎么样？”霍普金斯说：“你把期末成绩带回去了？佛格斯.道格拉斯先生对它还感到满意吗？我想不。你打你了？”
黑头发的男孩畏缩了一下。
“他怎么打你？掴你耳光，还是拿皮带抽？道格拉斯先生没能在格兰德上中学，他的青少年时期是在一家严苛的寄宿学校度过的，那儿的老师直至今日仍然保留着体罚学生的权利，他们用桦树枝条打学生的屁股，道格拉斯先生有没有把它偷偷带回家？或者是有着五个头或是九个头的鞭子？就是那种棉布索做成的鞭子，长度在两英尺左右，这种设计使它被用来扯破皮肤。每条上面打着三个结，十八世纪监狱里狱卒用这个抽打囚犯的屁股——他抽你了吗？你有没有像只被虐待的小狗那样抱着他的脚哀哀叫？
你的母亲怎么样了？你是否比她的指甲油更重要些？在道格拉斯先生揍你的时候，她是否就在一边观赏？也许你的嚎叫能让她高/潮不断？”
“啊，没错，”霍普金斯冷淡地说道：“你姓道格拉斯。”
说完。他站了起来，头也不回地离开了更衣室。
***
“就这样？”
“他的父亲道格拉斯先生会陪伴他一段时间，”撒沙说：“在每个夜晚，重温那段美好的回忆。”
“艾比妥协了，”别西卜说：“我们可以在每个健身馆安排最多不超过五个人。”
“够了。”撒沙转过身去，仔细听。
“格兰德中学在3月中旬会放春假，我们有十天时间。在这段时间里，克洛文的人会送‘货’过来。”别西卜用一种难以辨别其中味道的声音说——他们对付艾比的手段也许无意中加快了他们所不想看到的行程，“艾比向我们保证，他会在一个月内训练好他们。”
三月份的春假是西大陆联邦的大孩子们最为向往的一个假期，经过了一整个漫长无聊难以舒展的冬天，又紧锣密鼓地上了两个月的课。他们终于可以好好地享受一番了，他们或许会和朋友一起野营，骑马，赛车，滑雪。到沙滩上纵情欢乐，开派对，饮酒，去健身俱乐部或者博物馆，接受网球与高尔夫入门训练；与此同时，从北边一车车运过来的，和他们同龄或更小的孩子在等着上拳台，他们迟早会被活活打死，因为那些花了一百块门票钱的人就是想看这个。
“你想和我说些什么吗？”别西卜暗示道。
撒沙迟疑着，还有点烦躁不安。
“或者今晚不？”别西卜说：“抱歉，我忘记你今天有一节技术专项训练课，你应该很累了。”
“我一点也不累，”撒沙说：“……只是今晚不。”一个模模糊糊的想法正在他的心头如同蜘蛛的茧那样逐渐成形，但他不想让剥开它让别的什么人看到，连他自己都不想看。
“我给你拿杯冰过的薄荷水。”别西卜说：“看来你很需要这个。”
别西卜走出撒沙的房间，贝普正从外面走进来：“晚上好，”年轻的爸爸尊敬地说：“比桑地，霍普金斯在他的房间里吗？”他没等别西卜询问，就接着说：“安东尼霍普金斯先生在等他。”
***
安东尼.霍普金斯坐在那张肥大光润的黑色藤椅里，穿着一件樱桃色的平纹丝绸衬衫，颜色艳丽，却和深栗色的水洗棉长裤相得益彰。他的脚赤着，青筋蜿蜒在苍白的皮肤上，脚踝很细，藤椅前面是双摩洛哥的皮拖鞋。
“来点冰过的薄荷水？”他建议道。
天然苏打水，安东尼.霍普金斯自己养了点小薄荷，可以掐一点直接揉碎在瓶子里。
于是撒沙喝到了不是别西卜拿来而是自己父亲手制的冰薄荷水。
“海神岛的老人们对别西卜，还有你大加赞扬，”这是安东尼.霍普金斯的开场词，但他很显然地心不在焉：“他们认为克洛文挨了很重的一记耳光，艾比也受到了该有的教训。”
假若那个手指上有着四道荆棘指环的男人就是安东尼.霍普金斯认得的那个克洛文，撒沙想，事情肯定不会那么简单。
“克洛文和比桑地通过电话，比桑地决定让给他一个百分点，不，不是我们的那两个百分点，艾比非常愿意帮我们偿付这一款项。”霍普金斯医生愉快地说道：“另外，康斯坦丁.克洛文决定将每个女孩的价格提高到两千伍佰元，男孩提高到两千两百元。”
“艾比会发疯的。”撒沙摇摇头。
“他们求之不得。”霍普金斯医生说：“但艾比不会发疯的，虽然他很蠢，但他很懂得如何忍耐。另外，凯瑟琳问你好。”
“她怎么样？”
“非常好。”霍普金斯微微一笑：“还有莉拉，她也问你好。”他看到自己的儿子非常人性化地龇了龇牙，让他想摸摸他的小牙齿。
“看来莉拉给你留下的印象并不怎么好。”
“我不喜欢她。”撒沙直率地说。太危险，能力特殊，自制力却连五岁小孩都不如，疯狂起来像是只未经阉割的公猫，她的妄为之举差点葬送了他和别西卜。
“现在她不会了，”医生声音柔和地说：“‘机构’里的人也是这样认为的，所以他们要我去和她谈谈。”认为莉拉危险的并不止是撒沙一个，机构的管理高层认为莉拉属于那种根本无法控制与管理的异能者，一部分认为莉拉应当被处死，一部分认为她应该被送交实验室“再利用”。幸好她还有两个叔叔，“头儿”找到了霍普金斯，请他帮忙，作为报酬之一，他把凯瑟琳弄回了机构。
“你想要见见她吗？”
“不，”撒沙说：“为什么？”
“因为她今后会和你相处很长一段时间，”霍普金斯说：“儿子，她将是你的左膀右臂。”
（待续）