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/> 周王掩面而出。
皇帝捧腹大笑。
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桌上放着两枝莲花形烛台，烛光明亮，周王坐在桌案旁埋头写着什么。
他写了半张纸，拿起来仔细看了看，脸上现出烦恼之色，揉了揉，揉成一个纸团，顺手扔在一旁。
又写了几行字，正写着，觉得不对劲，又揉掉了。
不知不觉间，桌上已有了五六个纸团。
他对着坚洁的宣纸发了半晌呆，眸色温柔起来，提笔写下一段简单的话语，“小铃铛，今后再为令尊做鞋子，务必一式两份，知道么？”
凝视片刻，他把信纸仔细的折叠起来，装入信封。
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次日，皇后果然很忙。
静太妃真的又来求见，盛装打扮，坐在坤宁宫的偏殿，把即将成为鲁王继妃的益州将军之女秦诗明夸得天花乱坠，“……容貌既佳，品行又好，万里挑一的好姑娘。”
皇后坐在宝座上，心不在焉的听着她说话。
“礼部拟定的鲁王婚仪，我细心看了看，聘礼比元妃少两成。”静太妃提起这件事，语气中很有些不满，“鲁王聘的虽是继妃，秦氏却是名将之女，还是酌情增添，方是正理。”
皇后温和道：“太妃也知道，亲王婚仪向来由礼部拟定，陛下御批……”
静太妃没等皇后说完，便拿帕子掩着嘴唇笑起来，“这话说的，陛下后宫只有皇后一人，你说什么，他还有不听的？”
她已经五十多岁了，这个动作由她作出来非但不显妩媚，反而有些怪异。
她说这话的本意应该不是挑衅-----她是先帝留下来的妃子，只有鲁王一个亲生儿子，鲁王才具平平，在朝中并无势力，以她的身份，以鲁王的才干，这母子俩哪够资格挑衅皇后-----或许她其实是想奉承皇后的，可是措词不当，话说出来并不好听。
皇后心中隐隐已经存了不快。
女官进来向皇后呈上暗红色的木牌，“开国公夫人蒋氏求见，自称有急事。”
皇后心中更是不喜。自打常讷被拘到桂庄，蒋氏总觉着她的宝贝儿子吃苦了、受罪了，四处哭诉，央人说情，蒋氏这个月已经有两回递牌子求见，皇后都没见她，居然还敢再提这要求，可见真是没眼色。
“是皇后的娘家嫂子呢，这可是位贵人。”静太妃笑道：“我这无关紧要的人是不是应该先行回避，等开国公夫人和皇后叙过姑嫂之情，再来求这个人情？”
皇后用奇怪的目光看了她一眼。
她当年大概也是位美人，不过，如今看上去真的是很普通，甚至面目间还有些刻薄之意。
先帝看女人的眼光真是……让人不敢恭维。
皇后微笑说道：“开国公夫人此来并不是和我叙姑嫂之情，静太妃知道么？她来，是要谈论……”她看向静太妃，眼睛咪了咪，缓缓说道：“陈王的旧事。”
陈王的旧事这五个字，皇后一字一顿，说的异常清晰。
静太妃脸白成了一张纸。
良久之后，她啰嗦着站起身，勉强挤出丝笑意，“我就不打扰了。”脚步飘忽，一步一步向殿门口走去。
出了殿门，被阳光一照，她精神有些恍惚。陈王，方才皇后一字一顿的提到陈王，她……她也知道当年的事么？可是已经那么久远了啊，怎么还会有人记得呢？
皇后召见了开国公夫人蒋氏。
蒋氏进到殿中跪拜行礼，皇后淡淡道：“起来吧，赐座。”---还是很给蒋氏体面的。
在皇后面前有座位，这待遇本身就让很多人羡慕了。
蒋氏道谢站起来，愁眉苦脸的坐在了宫女搬过来的椅子上。
她快五十岁的年纪，穿戴非常华丽，可是再华丽的妆扮也掩饰不住憔悴的脸色。
“皇后，您救救讷儿吧。”她用央求的口吻说道：“讷儿是犯了错，可是父亲管教的实在太严厉了啊，要讷儿挑水种菜、做苦工！讷儿他是开国公府世子，将来要做国公爷的人，挑的什么水，种的什么菜啊。”
皇后正为自己年迈的父母在为了常讷吃苦受罪而生气，听了蒋氏这番不知轻重的话，更是怒从心头起，恶向胆边生，“常讷可以不是世子，可以不继承开国公府。”她冷冷说道：“如此，他是不是就可以挑水，可以种菜了？”
蒋氏先是吓的呆了，继而连连摆手，“不，不，皇后，千万不要夺了讷儿的世子之位啊！他……他会悔改的，一定会悔改的！”
皇后脸色铁青，“你以为我愿意让两位老人家为了常讷在桂庄受苦？我告诉你，比起你，更不愿意父亲这般管教常讷的人是我！哼，若依我的意思，父亲只管在楚国公府享天伦之乐，常讷这浑小子便关到狱里去，由狱官看守！”
蒋氏坐不住了，跪在皇后苦苦哀求，“他是您的亲侄儿啊，您怎能如此无情？”
“侄儿亲得过爹娘么？”皇后毫不留情的质问：“我爹我娘偌大年纪，为了这浑小子不在京城享福，住在桂庄那偏僻之地，最该心疼的人是我吧？”
蒋氏被问的哑口无言。
她原本是来向皇后求情的，结果非但没用，还被皇后给骂了一顿，灰头土脸。
蒋氏再三赔罪，见皇后不再提夺去常讷世子之位，才算是放下了那颗忐忑不安的心。
“起来吧，坐着说话。”皇后命令，“姑嫂之间，不必太生份了。”
蒋氏不敢违抗，坐回到椅子上，陪皇后说了几句家常。
为常讷求情的话，她是一句也不敢说了。
“唉，我这几天还得忙活着，替讷儿把那家的女孩儿聘下来。”蒋氏忍不住叹气，“皇后您还记得吧？就是跳了河没死成的那位。我原想着，这事是咱家理亏，重重的赔上一笔钱，让那女孩儿能一辈子衣食无忧，也就对得起她了。谁知那家人不要钱，我把银子一加再加，也不肯要！其实讷儿也没把她怎么着，就是摸了她两把，不疼不痒的。她爹、她哥都是秀才，读书读傻了，死心眼儿，非说她名节已被讷儿坏了，要讷儿娶了她。这女孩儿也是一般无二的想法，要么嫁了讷儿，要么就剪了头发做姑子。您想想，开国公府世子怎么能娶个秀才家的女孩儿为妻呢？真要嫁过来，至多是个姨娘，对不对？”
皇后听的很是稀奇。
“不可仗势欺人。”皇后吩咐，“父亲为人何等谨慎，你们谨言慎行，不可令常家蒙羞。”
蒋氏和那家人怎么商议皇后不管，若是蒋氏仗着开国公府的势力欺负平民百姓，皇后是不答应的。
蒋氏唯唯。
又坐了会儿，蒋氏也就告辞了。
皇后没留她，不过，赏赐了几篓南方进贡的新鲜果子。
“没求到人情，反而挨了顿骂！”蒋氏回到开国公府之后，越想越窝火。
她乘着小轿，找楚国公夫人去了。
楚国公夫人陆氏是她的夫家大嫂，常家长子常绍的妻子。
开国公府和楚国公府原本是合在一处的，后来，中间修了条人工河，有两座桥可供往来。
蒋氏的小轿到了连接开国公府和楚国公府的桥上，被楚国公府的婆子拦下了。
她要去拜访陆夫人，楚国公府的婆子却说，陆夫人今天精神不好，不见客，不许她过去。
蒋氏气的满脸通红。
河畔一栋阁楼之中，两位妙龄少女站在窗前，好奇的往这边看。
“阿密，这事真好玩，我能写信告诉我家人不？”
“不行啦，胜春，除非是你表妹玲珑，其余的人你不可以告诉他们的。”
“哦，这样啊。”
“不光写信不能说，以后见了面也不可以说哦。”
“嗯，知道了。”
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蒋氏心有不甘，求皇后不成，陆夫人不肯见她，晚上等开国公常绪回来之后，跟他狠狠哭了一场。
常绪唉声叹气，“你疼儿子，难道我不疼？可是父亲……唉，父亲也是为了咱儿子好，他老人家年纪大了，我可不敢跟他拗着。”
常绪年轻时候眉清目秀的，如今人到中年，面目也没改变太多。不过他唯一的儿子如今这样，自然没有好心情，愁云满面，无精打彩。
“咱们去求他！”蒋氏抹眼泪，“国公爷，咱们跪在他老人家面前苦苦哀求，他若是不答应，咱们便不起来！”
“这么做不是逼着爹答应么？”常绪十分犹豫。
“可是，讷儿在吃苦啊。”蒋氏泪如雨下，“他才多大？白天做苦工，晚上读书，孩子不得累出个好歹来？咱们可是一个儿子，他要是有个三长两短……”
常绪心烦意乱，喝道：“别说了！”
蒋氏拿帕子掩住面孔，呜呜咽咽的哭泣不休。
常绪在屋子里踱过来踱过去，终于拿定主意，“咱们去求父亲高抬贵手，饶了讷儿这一回！”
“真的？”蒋氏放下帕子，一脸惊喜。
第二天两人起了个绝早，驱车去桂庄。
快到桂庄的时候，从小路上冲出数十名彪形大汉，拦住马车，和车夫、护卫等人一通混战。
蒋氏大惊，“青天白日的，竟然有土匪！”
常绪苦笑，“什么土匪，那是父亲的手下。”
“啊？”蒋氏嘴巴张的大大的，简直不敢相信。
这天常绪带的人手不多，被狼狈的驱逐了出去。
蒋氏越发不放心，和常绪商量了，次日多带人手又来。快到桂庄的时候，又冲出一队人马，二话不说闷头便打，这对倒霉的夫妻又被赶跑了。
“父亲这是跟我练兵么？”常绪心里这个纳闷，就别提了。
第三回他带的人手更多。这回没人拦他，顺顺当当到了桂庄前，他都有点不敢相信。
桂庄的门打开了，一名驼背的老仆颤巍巍迎出来，“这庄子里只剩下几个看家的，为首的便是老奴，敢问国公爷，有何吩咐？”
常绪：…………