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这几日我时常想，如若当年没遇见你，此刻兴许我就在盛京宫里，宠爱谁，冷落谁，无关爱憎，不过是事关前朝，制衡之术罢了。纵然报了母仇，纵然亲政，这一生也不过是陷在江山帝业的机谋里，难享半分真情。”
暮青听着揪心，不由皱了皱眉，“怎么又说起这些了？”
步惜欢将她的手握来掌心里，问：“你可知，如若当年没遇见你，这会儿位居中宫之人会是何家之女？”
暮青扬了扬眉，竟不觉得惊讶。以江南水师之势，何家之女位居中宫是再正常不过的事。
但……
暮青的心一沉，面色寒了几分，问：“你特意说起此事，莫非……你与何初心之间有婚约？”
“就数你聪明。”步惜欢笑了笑，丝毫不觉得意外，只是坦然地看着暮青，让她可以看清楚自己的神情。他的话是真是假，他知道她能分辨，“不过，若真有此婚约，为夫怎能不跟你说？”
暮青自然看得出真假，心却仍提着，问道：“到底是怎么回事？”
“当年，我南下招贤纳士，何家掌江南水师三代之久，又与元家有宿仇，我便想拉拢何家。那时我年少，正因虐杀宫妃和大兴龙舟之事被天下人骂为昏君，实在没有什么能许给何家的，唯有许以中宫之位，但何家没有答应。”
“……他们怕你事败？”
“应是有此顾虑。”步惜欢自嘲地笑了笑，“我那时身边只有寥寥几人跟随，何家有此顾虑也是理所应当。只是，婚约之事他们没答应，却也没反对，没回我一句准话儿，就这么含糊至今。你今儿也见过何家之女了，她行事简直承了何家之风，学了个十分像。当年，元修在关外一战成名，何家虽与元家有世仇，却怕元家日后废帝自立，以元修之能，终能练成水师挥军南下。他们不想到被一纸婚约所牵连，为留后路，便没答应婚事。但何家自然不希望元家真有称帝之日，他们知我并非昏庸无能之辈，自然期待我能亲政，于是也没说不答应婚事，就这么一直模棱两可着。这些年来，何家明里与我形同陌路，暗里虽未辅佐襄助，倒也没阻挠我，可谓中立。”
“前些日子接驾渡江，何家已是迫于形势。那时，元修已反，我若败于江边，元修必有挥师渡江之日。而江南一旦无主，群雄并起，他何家虽有二十万水师，却无州兵，只能眼睁睁地看着别人称雄一方罢了。加上我在江南布局多年，暗势已然深厚，江南水师若不接驾，何府满门必难活着看到江南群雄并起的那一日。何善其深谙保身之道，我还未下旨，他便差人渡江呈了折子来，奏请江南水师接驾渡江的事宜。”
“那时，我已立后，又在南下途中颁了诏书，何善其的奏折里半个字也没提婚约的事。当年，我式微之时，何家虽不曾助我，但也不曾落井下石，我见到奏折时曾想，何善其已老，赐他个爵位，保何家一个世袭荣华也就是了，却不料我还是小瞧人心贪念。”
暮青听着，反倒松了口气，她还以为她睡了别人的未婚夫，如今听来，倒也不算。
“煮熟的鸭子飞了，任谁都会不甘，这很正常。”暮青安慰步惜欢。
步惜欢睨来一眼，气得发笑，这天底下也就她把后位比作鸡鸭！
暮青道：“今日我见八府之女，似乎无人知道当年之事，林幼学之女只知你与何初心有年少相识的情谊，却也不知你与她差一点立下婚约。”
“何家怎会提此事？当年，不立婚约可是他们之意，他们瞒得严严实实的，生怕人知晓我提过婚约之事，如今后位没了，他们再将当年之事宣扬出去，岂不惹人耻笑？”步惜欢哼笑了一声，端起茶来品了一口，淡淡地道，“说起来，何初心与你年纪相仿，我初回南下时，她还不满十岁，我可无娈童之癖！我那时见何家有明哲保身之意，便懒得自讨没趣，此后再未去过何府，我与何初心只有一两面之缘，相识陌路，何来情谊？”
暮青听着，却有些心疼。那时他年少，身份尊贵，却无实权，亲自登门望求联姻，却被臣子婉言相拒。何善其为了何家满门着想，当年没允婚事，其实并没有错，只是步惜欢那时势单力孤，六亲难靠，连联姻的筹码都没有，只怕心中的孤苦滋味只有他自己清楚。
何家当年明哲保身虽然无错，但既然当年选择了自保，如今就该认命。否则，有险时他们不担，有利时倒想来得，天底下的好事岂能都让他何家给占尽了？
暮青想着，寒声道：“如此说来，这年少相识的说法十有*是何家传出来的。如今天下皆知你兴舟南下并非纵乐，而何家掌着二十万的江南水师，你与何家来往实属常事，这期间与何府的孙小姐生出了什么不可说的情谊来自然也属常事。他们既然铁了心要把人送进宫来，自然不必计较什么闺誉了，倒是你，若不把人接进宫来，倒成了负心郎了！”
“与你说这些是怕你胡思乱想，怎么反倒恼了？都是些陈年旧事了，你心中有数便好，何必气坏了身子？”步惜欢叹了一声，放下茶盏抚了抚暮青的脸颊，红袖垂来榻边，泻了一地的流匹红霞。
暮青见他已生倦色，便说道：“歇会儿吧，这些人我来解决，你不必多费心思。”
“那可不成。”步惜欢笑了一声，意味颇深地道，“娘子还得审阅卷宗，心思浪费在这些人身上太可惜。”
“嗯？”暮青的确有成堆的刑案卷宗要审阅，但总觉得步惜欢话里有话。
果然，他道：“下午会送来些新的卷宗，娘子好生看看。”
暮青一脸狐疑之色，步惜欢却卖着关子未再多言，又道：“下午娘子看看那些卷宗，为夫出宫一趟。”
“去哪儿？”
“茶楼。”
……
步惜欢昨日以白卿的身份去了趟茶楼，暮青不知他是不是和学子们论政论上瘾了，反正她对政事兴趣不大。于是，午睡过后，步惜欢微服出了宫，暮青到了立政殿，见小安子已经捧着卷宗在候着了。
小安子小心翼翼地呈上卷宗，每当皇后审阅卷宗，内侍们都大气也不敢出，而今日下午，皇后的面色似乎比往日更寒些。
半晌之后，只听啪的一声，暮青将卷宗一合，寒声道：“宣刑曹尚书及侍郎进宫！”
*
嘉康初年，六月二十四日，八府大臣联名奏请皇帝选妃，奏折中列述皇后出身、专宠、干政等数项罪名，龙颜震怒，宣左相等人于太极殿中议事，午时方出。
同日晌午，英睿皇后宣召八府之女，八府之女回府后闭门不出不思饮食。下午，皇后宣召刑曹尚书及侍郎入立政殿内审阅案卷，宫门落锁前，老尚书等人才出了宫。
仍是这日，后七贤之首白卿现身汴都茶楼，与寒门学子高谈雄辩，论政甚欢。
正当百姓还在津津乐道茶楼里的激辩之言时，朝中连发数案！
兵曹尚书陈幼学在举家迁来汴都之前，其妻余氏在淮南的府中将一个侍婢沉塘，并杖杀了前院儿的一个小厮，罪名是通奸。那侍婢是买来的，没签死契，人死之后，余氏让她家里人将尸体领了回去，给了十两的丧葬银。人死得不光彩，主母还给了丧银，这银两对穷苦百姓而言着实不少，那侍婢的爹娘直道主母宽仁，回去便将女儿给葬了。
死个丫头小厮的事儿在大户人家里是再平常不过的，不知怎的就被人告发了，说那侍婢压根儿就不是与小厮通奸才获的罪，而是被陈幼学看上了，余氏心中妒恨，便设局处死了侍婢，那小厮就是个冤死鬼。
此事虽发于淮南，陈府如今却在汴都，陈幼学官拜尚书，乃朝廷重臣，告发他的案子归刑曹审办。
刑曹尚书傅老安慰陈幼学，“子武莫惊，定是哪个奸人污蔑于你，待老夫查明此案，还你公道。”
于是便命侍郎亲自去淮南督办此案，淮州刺史陪同刑曹侍郎一道儿去了辖下小县的村中，将已经下葬了两三个月的陈府侍婢开棺验尸。这一验可不得了，那侍婢的尸骨里竟有一堆极小的骸骨，一看便知是已成形的胎骨。
侍婢未曾许配过人家，孩子会是谁的？
一个身怀六甲的女子怎会与小厮通奸？
世间没有不透风的墙，侍郎在当地一查，留下来看守陈家庄子的老仆妇一听说这桩案子惊动了刑曹，而刑曹查察的命案都要呈给当今皇后审阅，婆子当即便吓得六神无主，倒豆子似的招了。
原来，这侍婢并无姿色，只是陈幼学某日醉酒，趁酒兴做下了荒唐事，事后又不敢声张。陈幼学年轻时得岳父提携才渐渐有了今日的官位，余氏掌着中馈，一贯要强，陈幼学惧内，哄侍婢说，此事应缓，待哪日夫人心情好时再提。却不料侍婢怀了身孕，缓来缓去，身形难缓，被府里的下人给看了出来，于是便向余氏告发了此事。余氏命人将侍婢押来审问，得知丑事的原委后，竟命人摆下了一桌酒菜，称看在陈家骨血的份儿上，会给侍婢一个名分。侍婢大喜，不疑有他，却不料饭菜下肚后竟有睡意，醒来时已衣衫不整的与府里惯会油嘴滑舌的小厮躺在一起，余氏领着一群婆子进来，二话不说便将两人塞住嘴绑去了院中，男的杖毙，女的沉塘，连吭声的机会都没给两人，两大一小三条人命，一下子就这么没了。
陈幼学回府后得知事发却不敢吭声，余氏关起门来哭了一通，说：“老爷刚被擢升至兵曹尚书，眼看着要举家迁往汴都，你若纳妾，纳个有些姿色的倒也罢了，纳个这样的，到了汴都就不怕被同僚耻笑？老爷若想纳妾，我自会挑几个品貌端正的良家女子，不会叫朝中的同僚耻笑老爷惧内，又道妾身善妒！”
余氏三十出头，风韵犹在，她一哭诉，陈幼学就心软了，又兴许是余氏说中了要害，那侍婢的确姿容普通，俗话说家丑不可外扬，事情闹大了只会影响他的官声，于是便默许了余氏对后事的处置。
夫妻二人的话虽是关起门来说的，但仍有下人听见了，世间就没有不透风的墙，也没有守口如瓶的嘴，尤其是陈家迁去汴都后，留在当地看守老宅和庄子的下人们少了管束，很是将此事当成谈资议论了些日子。
陈府此前是淮南道总兵府，府里死个婢女，压根儿就没想到会被查。大户人家府里人命轻贱，许多时候，主子打杀下人，打杀了也就打杀了，懒得做得太干净，也很难做得太干净，尤其是后宅之事，根本就经不住严查。
没经得住严查的不止陈府，还有文府、赵府和李府。
什么继室进府宠妾病故，什么嫡庶之争打杀下人，什么丫鬟受辱投井而亡……一桩桩的事看着平常，查起来却都是命案。
刑曹每每接到告发，傅老尚书都信誓旦旦地安慰同僚，“定是哪个奸人污蔑于你，待老夫查明此案，还你公道！”
于是便风风火火地命人严查，还人公道去了，只是每每还不了同僚公道，却总能拔出萝卜带出泥，一桩命案牵另一桩命案，一桩命案牵一桩贪污公案，一时之间，还你公道成了文武百官最怕听的话，百官对傅老尚书避之不及，唯恐被他安慰。
百官不傻，八府刚联名上奏就被一个接一个的告发，刑曹班子每日去立政殿聆听皇后授业，要复核的刑案积压成山，忙得跟陀螺似的，这些告发状竟一份不落地受理了，又效率奇高地查了个水落石出，傻子都知道是谁授意的。
圣上蛰伏二十年，耳目广布江南，想查百官后宅里的那点事儿跟玩儿似的，后宫里又有个有阴司判官之名的英睿皇后，凡遇命案不查明冤枉曲直决不罢休，当年西北军抚恤银两贪污一案，皇后仅用了十余日就查清了，百官后宅里的那点事儿在她手里查起来也差不多跟玩儿似的。
这夫妻俩齐心齐力的可怕，百官觉出心惊时已经晚了。
告发案一查清，陈、李二人便在早朝上被革职查办，文、赵二人遭贬黜，八府之势一朝之日废黜了一半！
另外四府，圣上不罚反赏，只是赏得耐人寻味。
殿阁大学士秋儒茂之子成婚后尚无子嗣，圣上赐了两名女子给秋公子为妾。
工部尚书黄渊之妻去年病故，圣上赐了翰林院侍讲之女给他续弦。
督察院左督御史王瑞妻妾成群，早年因好美色而亏空了身子，膝下只得一子，欺霸市井，纨绔成性，今已及冠，尚未谋得一官半职。圣上便将王御史的公子指去了军中，领的是关阳城城门校尉一职。
这三道旨意一下，秋儒茂、黄渊和王瑞扑通一声便跪在了金銮殿上，齐声道：“使不得！”
“哦？如何使不得？”古来帝家皆好玄黄二色，当今天子却偏好瑰丽之色，那大红龙袍艳得似霞亦似血，年轻的天子噙着笑，问得漫不经心的，却叫群臣后背发凉。
殿阁大学士道：“启禀陛下，那二女乃卑贱之人，怎能当得起赐婚之荣！”
圣上赐的那两名女子是双生子，乃是汴河画舫上有名的丽姬，习得一套房中之术，二女共侍一人，能叫人欲仙欲死不思归。两名女子出身卑贱，怎能进大学士府为妾？再说了，这艘画舫近半年来被他重金包了，他的枕边宠竟被圣上赐给了儿子当侍妾，此事传扬出去，他们父子还有脸见人？
步惜欢道：“朕听闻那二女习得房中之术，爱卿之子成婚至今，膝下还没个一儿半女的，朕也是忧心秋家的香火。”
“犬子新婚尚不足半载，这香火之说……”殿阁大学士抽着嘴角，不敢说帝心之忧实在荒唐，只好把礼法搬了出来，“礼法有云，嫡妻三年未有所出，方可纳妾。”
工部尚书道：“启禀陛下，微臣与发妻成婚二十载，得她服侍高堂，教养子女，勤俭持家，心中对她敬重有加。而今，她过世不足一载，微臣尚无续弦之意。”
就算续弦，他也不会续翰林院侍讲之女！此女虽为嫡出，却是他那不肖子的思慕之人！只是老夫人嫌翰林院侍讲只是个从五品的文职，配不上尚书府的嫡公子，因此死活不答应，这不肖子便害了相思，已缠绵病榻半年多了。这事儿闹得沸沸扬扬的，汴都城里没有不知道的，这一道赐婚的旨意若是下到尚书府，还不得要了这不肖子的命？这孩子要有个三长两短，老夫人可怎么活？
左督御史道：“启禀陛下，犬子顽劣，不通六艺，实非武将之材。”
关阳城在关中和岭南的交界处，一旦岭南兴兵谋反，关阳城必有守城大战！城门校尉一职就是负责守城门的，那不等于往岭南王的兵马刀下送人头？
“哦？”步惜欢定定地看着三人，唇边依旧噙着笑，笑意却未达眼底，“卿等想抗旨？”
抗旨之罪可比革职贬黜更要命，可如若接旨，府里的天可就要塌了。
三人脸色灰败，急出了一脑门子的汗，赶忙道：“微臣不敢！陛下三思！”
步惜欢冷笑一声，抬袖一拂，范通手里捧着的八本奏折被扫下御阶，噼里啪啦地砸在了八府大臣的脑袋上！
当今天子一向隐忍，头一遭龙颜大怒，文武百官跪了满殿，头不敢抬，气不敢出。
只听天子道：“今朕亲政，江北失地未收，岭南之逆未平，内忧外患尚无良策，卿等便联名上奏，谏朕广选妃嫔充裕后宫！朕还当尔等不晓礼法，闹了半天是明知故犯！朕大婚不足一个月，尔等便忧心龙嗣，岂不荒唐至极？朕怎不见你等忧心江北，忧心岭南，忧心江南水患，忧心朝廷吏治？卿等既然领着朝廷的俸禄，却管着朕的家事，那今儿这早朝，朕就穿着龙袍管管卿等的家事！”
说罢，步惜欢唤了声：“范通！”
“老奴在！”
“即刻出宫，去他们三家府上传旨。”
“老奴遵旨！”
“陛下！”三人一根白绫吊死的心都有了，连连叩首，“微臣知罪！微臣知罪！陛下三思呀！”
已被当殿革去官袍的兵曹尚书陈幼学等人一直没有机会喊冤，借着这乱糟糟的时候，也跟着痛哭道：“陛下，龙嗣之大，可比江山！罪臣等真是一心为陛下着想，为陛下的江山着想啊！”
步惜欢看向林幼学等人，目光凉薄，“龙嗣之大，可比江山，那说的是储君。朕即便纳了妃嫔入宫，嫔妾所出也是庶子。”
林幼学等人顿时似受掌掴，面色煞白。
“尔等弹劾皇后，自家府里的妻妾却善妒争宠草菅人命！母身不正，能教出什么好德行的女儿来？德行不端，也配入宫为妃，为朕绵延子嗣？”步惜欢睨着御阶之下的一干罪臣，眸光凉似寒宫秋月，懒慢地道，“还叫这些人在殿上杵着做什么？污朕的眼？”
御前侍卫们一听，即刻佩刀上前拿人，革职查办的押入天牢，贬黜出京的逐出宫门，人被拖了下去，腿脚磕碰宫阶的闷声隔着老远还能听见。
殿阁大学士等三人半晌没敢吭声。
步惜欢道：“卿等既知这江山是朕的，就该知道，朕亲政治国，不拘士族寒门，要的是循吏，而非佞臣。君臣一心，方可治国，爱卿们的忧思之心该放在何处，回府后都好好思量思量。”
说罢，步惜欢倦倦地道了声退朝，便起身走了。
百官山呼万岁跪送圣驾，三人却不敢回府，忙去太极殿跪求陛见。
太极殿殿门紧闭，三人不敢擅入，只得在日头儿底下苦哈哈地跪着。
这一跪，还不知要跪到什么时辰。
八府联名上奏，唯一没被处置的便是江南水师何家，可是没处置不见得是好事。严查违律之事也好，明赏实惩也罢，好歹都有个态度，不罚也不赏，便是连个态度都没有，就这么晾着，叫人猜不透君心。
何善其抚着一把花白的胡须，心事重重地出了宫。
百官聚在殿外的广场上，往太极殿的方向望了一眼，各自心里有了底。
得！以后谁也别提后宫，别弹劾皇后了。
龙有逆鳞，触不得。
陛下把话说得很明白了——君臣一心，臣子把心思用在后宫上，帝后便把心思用在臣子的后宅里。要么，君臣一心治国，要么，后宫无宁日，百官后宅也别想安宁。
如此帝后，也是古来未见，千古一绝。
百官料不到这半壁江山日后会是何景象，只知八府这一栽，必有大浪将兴，江南太平不了多久了。
－－－－－－题外话－－－－－－
今年本来不打算过生日了，昨天收到了小伙伴们的漂流本，听说在全国各地漂流了一年，赶在我生日前一天送来，感动得稀里哗啦的，麻溜儿地去订了只蛋糕，想想这生日还是得过！
好多年没收到手写的信了，想起了学生时代，谢谢大家的祝福、剪纸、贴画、简笔画、水彩画（这画美爆）、绳结还有唇印（节操呢？），我想这是我收到的最有意义的礼物了，漂流本我会珍藏在书架上，放心，你们的字都很好认（葵花画得尤其妙），我决定小元宝的认字读物就是它了！哈哈哈哈~