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空中支援，这得死多少人啊。西征军总兵力本身就紧张的不行，在这无关紧要的地方损兵折将，将来如何与金军决战。
25日，蒙军东路军在沔州完成战役集结，在大诺颜率领下向兴元府进发。巴根台则下令南路军继续向南面进攻，当日蒙军前锋萧札剌部即突破阳平关，一路过关斩将，通过险要的朝天岭、漫天岭逼近利州城。坐镇利州的蜀帅桂如渊现在心胆俱裂，早没了上个月刚刚到达利州时候的意气风发，决一死战的决心早就到了爪哇国去了。当日他就和利州漕臣安楑仲等人登船，逃往川东的合州。
蒙军在炮火掩护下，于26日轻松攻克利州城。剑门关以北，再无值得一提的兵力阻挡蒙军的前进。就在这一天，原遂宁知府李真被任命为信任蜀帅，桂如渊被免职。
纵观桂如渊就任蜀中制帅的这几个月，只能用四个字来形容：无知无能。为什么要用如此庸劣的一个人担当如此大任？是因为宋人以文制武的传统，另一个原因就是他和宰相史弥远的师生关系。这个南宋权臣越老猜忌心越重，对军队更是如此。当年猜忌忠义大帅巴根台，现在更加猜忌能战之将，只好用桂如渊这个笨蛋。
可是他的对手是什么人？都是大诺颜拖雷、巴根台、速不台这样的旷世名将，即使是吴玠、吴璘兄弟复生都未必能抵挡，何况是一个懦弱书生。蜀中军民的苦难，就此注定了，死于战火的百姓何止百万，财货损失更是亿万计。
巴根台忠实的执行着大诺颜的命令，毫不留情的毁灭和劫掠沿途的一切，蹂躏这片沃土。对战争的残酷，他不再迷茫，不再患得患失，为了灭亡金国，为了保护他的部下，就是让他做魔鬼他都毫不犹豫。
他知道大诺颜拖雷是对的，既然选择了战争，就要干到底。仁慈、犹豫、迟疑、善良，只会葬送军队，就像葬送当年山东忠义军一样。他再也不要当年的悲剧发生了，他再不要让忠勇的部下无谓的牺牲。
他心中的理想之国，不会从天而降，是用血和火来缔造的。温室里的和平，只是人们心中的幻想，只存在于无聊文人的文章里。真实的现实是有奋斗就会有牺牲，除非什么都不干。革命，永远不会是温良恭俭让，不会是请客吃饭。
南路蒙军的攻势，如同在汉中群山中的一股狂飙，涤荡一切阻挡他的力量。到11月18日，南路军已经打到了米仓山南麓，残余宋军已经被消灭一空，川地宋军再也无法对东进的蒙军后路造成威胁。蒙军只要击破金州、洋州和房州的宋军，即可到达金国腹地，没有了被前后夹击的威胁。
此时巴根台手中炮兵还有半个基数的弹药，两艘飞艇还勉强能够起飞，百斤大炸弹已经告罄。但是这次进攻也不光是消耗，巴根台劫掠了大批的粮食物资，军队逼迫俘虏的宋国百姓肩挑手扛，负责运输。
兀良哈台的航空兵无法作为空中突击力量使用了，但是在战术侦察和通讯联络方面的作用仍然是巨大的。11月18日，兀良哈台向巴根台禀报，航空兵发现了一条山间道路，可以穿越米仓山，直通洋水西岸的西乡。
巴根台大喜，这意味着南路军可以避过饶风关，直扑饶风关背后的石泉、汉阴。他立即命令兀良哈台乘飞艇到兴元府面见大诺颜拖雷，告知全军统帅南路军的决心。巴根台决定不走奔兴元府的米仓古道，而是直插石泉，从后面攻击饶风关。希望大诺颜拖雷立即率领东路军向饶风关进发，约定在11月25日共同发起进攻，前后夹击饶风关宋国守军，扫清进入金州的道路。
看着兀良哈台升火起飞，巴根台下令全军向米仓山进军。米仓山西接摩天岭，东接大巴山，是汉江、嘉陵江分水岭。蒙军发现的这条路实际上就是古荔枝道，可从镇巴通西乡。这是一条古老的商路，非常崎岖难行，很多栈道只能容一人一马通行。
万不得已，巴根台下令扔掉了所有车辆和绝大部分物资，只留下了宝贵的粮食。所有骑兵下马，战马全部用来驮运粮草。但是加上搜集的一些牛骡，还有几千青壮的背扛，也无法携带全部粮食，巴根台只得下令将一部分粮食丢弃。
“烧掉吧，长官，不能留给敌人。”黄凯说道。
“敌人？谁是我们的敌人？我们的敌人是金人，宋人什么时候成了我们的敌人了？我们抢了他们的粮食，杀了他们的人，不是因为他们与我们有仇怨，而是因为他们阻挡我们前进的道路。把粮食留下吧，严冬季节，也许能救一些贫苦人家。”巴根台瞪着眼睛说道。
“是！长官！”
11月24日，南路蒙军经过艰苦行军，终于在绵绵的冬雨中到达饶风关背后的石泉。
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