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。跟着提灯笼的婢女入了后廊东角门，便是程夫人的后院。他经人引着入内时，恰好沐晟的长子沐斌也在，沐斌连忙行了晚辈的礼。
“这么晚了还来惊扰夫人，实在是过意不去。只是乍然得知消息，不免想着我那儿子。”
“爱子之心都是一样的，若是我家斌儿在那种兵荒马乱的地方，我只怕比世弟更不堪。”
程夫人笑着扭头看了看身旁的沐斌，脸上满是慈爱。吩咐身旁的妈妈把先后两封信全都给张倬看了，她又感慨道：“早听说你家里是一匹千里驹，这回到了咱们南边，我才真正知道，传言竟是不但没夸大，反而犹有不如。交阯的消息是确凿无疑，至于朝中的消息……斌儿，你来给你世叔说一说。”
沐斌年近三十却尚未离开父母身边一步，对于比自己年轻却名声赫赫的张越自然很有一些好奇，但此时母亲问的是京师的事，他就清了清嗓子，说起了京师部堂阁院之间的纷争，末了又添了一句：“据京中传来的消息，如今皇上流露出立储的口风，群臣之间各有各的意见，而内阁杨学士正在争取主持会试。谁都知道皇上和元节世弟非比一般君臣情分，想着让他尽快回去也很自然，身边也能多一个出谋划策的人。”
“多嘴，皇上的心意也是你揣测的？”
程夫人沉着脸训了沐斌一句，旋即才对张倬笑道：“他年轻不懂事，你只听过就罢了，这些事情也不是操心就能解决的。倒是如今大过年的，你们这一行里头只有两个年纪十二三的小丫头，不知冷也不知热，虽然我选了几个丫头过去，可这几天冷眼瞧着却都粗笨得很。阳武伯如今正是伤心的时候，我也不好添人，倒是世弟和超哥身边，不妨再添一个灵巧能干的照料起居，毕竟这一养病恐怕得三五个月，免得别人说沐家连个人都不舍得……”
张倬虽说做官本事寻常，为人处事却称得上是人精，程夫人说了一小截他就醒悟到其中三味，因此不待程夫人说完，他就赶紧摇头道：“不是我要回绝夫人好意，此番打扰原本就已经过意不去了，更何况添人。超哥当初是在女人上头栽过跟斗的，为此将来甚至无望承袭爵位，老太太在的时候就严令，今后不许在他身边再添人，免得再出了事不好收场。”
他直接把已故的顾氏拿出来当挡箭牌，甚至干脆半明半暗地点出了张超当年的事，旋即也不等程夫人再说什么，又叹了一口气说：“至于我就更不用提了，少时夫妻老来伴，都老大不小了，又不是年轻人，那点心思早就淡了，没来由耽误了别人。再说了，我也常常出门，不过是起居而已，就算没人服侍，自己也能应付得来。”
程夫人隐约也听说过张超当年似乎是因为外室而惹恼了朱棣被贬，于是自然不会再多说，毕竟阳武伯一支多半也会沉寂一阵子。至于张倬，沐晟谈笑间也说起过张倬惧内，她不过是当成玩笑话听了，此时方才醒悟到这竟然是真的，心里不禁嫉妒起了孙氏。
沐晟也说过什么少年夫妻老来伴，可那些下属和部族不时有美貌少女送进府来，一年到头就是不正经纳妾，也会收上两三个丫头，而送出去给其余部将的更多。不过，那些姬妾便犹如阿猫阿狗似的，来来去去也不知道淘换了多少，有什么记挂的？她是国公夫人，毕竟不能像孙氏那样，给丈夫留一个惧内的名声！
沐斌却忍不住好奇地打量起了张倬来，心想有其子必有其父，张越那么能干，张倬在仕途上却仿佛没有什么建树，是不是就因为他的惧内？见程夫人丢过来一个眼色，他便连忙上前躬身行礼道：“世叔，京城还有消息过来，侄儿过完年得往京师去拜谒皇上，此后当入国子监读书。四叔人在南京，三叔得帮忙父亲料理军务，京师那边竟是没人了。侄儿年轻，不少地方都得有人提点，到了京师之后，也请您一家庇护一二。”
这话说得谦和婉转，可张倬听着却差点没把眼珠子瞪出来。倘若这里坐着的乃是英国公张辅，那自然是能够轻轻巧巧地答应了起来。可他只是托着儿子的福才得了二品官，又没有爵位，对方却是国公世子，用得着眼巴巴来求他？此时此刻，他连忙蹭地一下站起身来。
“这庇护二字哪里敢当，就是看在这么多年来沐世兄和我打过无数交道的份上，贤侄就是不说，我也理当多加照拂。贤侄若是在京师有什么不便之处，但只要我力所能及的，自然是绝不敢辞。”
见张倬虽答应了，但除却强调力所能及，还小心翼翼地把张越从中摘掉，程夫人自是有几分不悦。然而，倘若可能，她完全不想让嫡亲的儿子离开身边，此时想想之前得到的消息和沐晟捎来的口信，她便半真半假地感慨了一通，话里话外透出儿子进京这是圣意。等到张倬告辞离去，她才疲惫地往后头靠了靠，又抬头端详着沐斌。
“沐氏镇守云南，你爹是国公，掌握通省兵权，你三叔也掌着都司的事，布政司按察司凡有事全都得先报咱们沐家，这虽是太祖皇帝定下来的，但终究是容易招人忌。先头是妻儿家眷都留在京城，眼下虽都在云南，可日后每代往京城国子监读书，随即又在京师住着，恐怕要成为定例了……沐家在云南固然是势大，可京师那地方水深，我实在是不放心你。你爹说了，英国公已经是极致了，在朝堂上恐怕是摆设居多，不能一味帮你，但张越还年轻，上升的地步无限。”
“母亲放心，这些儿子都知道。只要儿子不任性妄为，纵使那些文官再讨厌，也难能奈何得了我。”沐斌却比父亲多了些锐意，微微一笑后，声音便低了下来，“再说，那么多勋贵中间，多有人才，凭什么事事便得听那些文官的？咱们勋贵子弟中间若是能多出几个张元节这样的人才，将来才不会被撇在一边！”