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“怎的这样急……”沈瑛先叹了口气，道：“老大人英灵不远……”
张鏊垂下头，恭谨道：“家祖先前就有吩咐，说要回乡。如今家严与众位叔父商议了一番，不若趁着尚未结冻便启程，年前许就能到南昌了。若是再拖下去，只怕要明年二三月间雪化才好行路了，未免太久。因此便这般赶了。”
张家走的这样急，也是当初张元祯与焦芳争尚书位太狠，如今朝中不少人落马，他们也生怕被焦芳秋后算账，因而急急避祸，哪怕老夫人重病其实不宜挪动，为了一大家子也是顾不得了。
“南昌？”沈瑞听到这个地名，耳朵立时就竖了起来，忍不住出声。
张鏊口称世叔——他虽与沈瑞年岁相当，但到底是沈理女婿，要矮上一辈。老老实实答道：“鏊祖籍江西南昌县。”
沈瑞面上平静，点头道：“人杰地灵的好地方。”心中却是咬牙，南昌，宁王的大本营啊，但愿张家人回去不会被宁王瞧上利用了去。
他忍不住再次打量了张鏊一番，年轻人白净面皮，眉目疏朗，仪表堂堂，谈吐不俗，不知是不是一身重孝白衣显得，比同是少年举人的李延清更有文人气质。这样的人才，宁王岂会错过。
只是……现在，对于未发生的事儿，却是什么话都不能说的。
沈瑞耳边听着张鏊与沈瑛对答，目光落在沈理身上，见沈理瞧女婿的眼神满是赞许与满意，便又不无忧心，想着还是要同六哥说上一句，提点张鏊一二，莫要等着张家真个从逆了追悔莫及。
*
祭礼顺利行毕，之后的素席仍是不能有酒，原本就不多的宾客很快吃罢告辞。
送了客人走，沈瑞私下拉了沈理，低声道：“六哥还是同鏊哥儿提点一句，朝廷对藩王事是格外‘慎重’的。”
沈理也是心下一凛，他先前只看着女婿甚好，却没想到江西南昌宁王那边去。
听得沈瑞一提醒，他也点头道：“正是。当初……”只起了个头便又停住，这通藩是险些要让沈家族灭的。他再不提，只道：“他家这一两日便即启程，我会寻他提点一二的。”
却是只想同女婿说两句，至于张家包括张鏊父亲在内的几位老爷，沈理是极看不上，也觉得便是自家说了也没用。
沈瑞又问沈理可定了启程的日子不成，沈理说算过了二十七和冬月初三都宜出行，具体日子还要与谢家商量，两家打算一起出京，到山东境内再分道，如此也有个照应。
沈瑞心下盘算的却是当给沈理配些护院才好。今日刘祥云送来的消息也提醒了他，虽然他记得谢迁并没有死于暗杀，好似他日还起复了，但谁又说得准如今的刘瑾是怎样的心态。
若沈理单独上路，刘瑾就算派人也是劫杀谢迁，不大可能再分人手去杀沈理。但若是沈理与谢迁一路，怕是难免要受池鱼之殃了。
至于刘祥云说的，他还不打算同沈理商量。
沈理并不知游铉带人来与沈瑞密探，转而又说起沈瑾那边，寿宁侯府果然为其谋划了位置。
“詹事府右春坊右谕德。”沈理道。
沈瑾是以状元之身入翰林院为从六品修撰一职，起点不能说低了，然这右谕德是从五品的衔。他入官场不到两年就跳了两级，真算是神速了。
沈理以及毛迟的父亲毛澄同样都是状元之身入翰林，也是熬了十年方挪到从五品、正五品这样的官衔上的。
“寿宁侯府是真看重这个女婿啊。”沈瑞扯了扯嘴角，感叹了一句。还有一句却是到底是皇亲国戚好求官。
沈理却是暗暗叹气，寿宁侯府对这个女婿百般提携是真的，只不过寿宁侯千金行事未免……
这次沈沧大祥，沈瑾早早来了，张氏却是不曾跟来。
确切说，作为新妇，张氏甚至不曾到族人亲戚家走过一遭。
在内院去与徐氏及族中婶娘行礼时，他沈理妻子是断了腿，真正有疾，来不了这边是情理之中，而沈瑾的表情就不大好看了，只讪讪说妻子染了风寒。
瞧他那神情，也是知道他管不住妻子的。
好在徐氏等人也不是计较的人，沈渔妻子温氏还帮着状元府料理过一阵子婚礼事宜，知道张家的脾气，也帮着打圆场替沈瑾描补。
想到这些，沈理又不免想起自家来，自家如今也还是一团乱麻呢，还可怜旁人什么。因此也只说得两句，便摇了摇头甩开那些家宅念头。
“无论如何，如今京中族人，到底还是要瑾哥儿多照应的。”沈理正色向沈瑞道，劝慰之意也颇为明显。
沈瑞沉默片刻，点头道：“六哥放心，我省得，不会置这个气。”
沈理欣慰一笑，道：“旁的不论，只要是沈氏族人，总要守望相助才是。如此我也放心去山东了。”
*
沈理府邸，后宅
时近冬月，天已大冷了，门窗紧闭，炭火升起，屋里便蒸腾出一股子浓郁的药草苦味。
沈枚坐在床边绣墩上，手中擎着个红底富贵牡丹的小瓷碗，里头装的却不是药，而是扮了蜜的小米粥，她用汤匙舀起粥来，仔细吹了吹，才递到母亲谢氏嘴边。
谢氏脸色蜡黄，双颊明显消瘦，神情愁苦，瞧一眼黄澄澄的米粒，便叹一口气，紧锁着眉头紧闭着双眼，像比吃药还艰难一般，强将粥囫囵咽下去。
董妈妈在一旁忙不迭的递了托盘过来，其上四碟子小菜，红的萝卜、青的菜心，色彩搭得极是可人，谢氏却是瞧也不瞧，便摆手表示不要。
董妈妈撤回托盘，已是红了眼眶，心疼不已。
本来太太因着张家的事儿就心绪不宁，也不顾腿伤，频频往阁老府跑，却总也没个结果，嘴里的燎泡一层层的起来，喉咙口总是像堵着棉花，咽不下东西去，吃不好睡不好的，眼见就瘦成一把骨头了。
偏偏朝中又发生这样大的事儿，让太太病上加病。
那日伏阙之后，谢迁致仕被准，消息传到沈宅，谢氏一听便急怒攻心昏厥过去。
董妈妈与来报信的婆子吓得魂儿都没了，慌不迭的四处请大夫去，最终谢氏被大夫施针救醒，把脉又说了一堆病症，便是苦药汁子不断。
这胃口叫药汤拿坏了，便越发不愿吃东西，可这不吃东西人还哪里有力气，病也养不好啊。
董妈妈也跟着着急上火，脑门子上直冒火疖子。
紧接着又是老爷这好好的京官不做了，要被外放山东去，据说还是阁老的意思……
这，这，这……
董妈妈真是头疼欲裂，可每当稍稍同太太提一两句，太太就闭目养神不再搭理人，她也是有苦说不出。
听说老爷外书房那边的东西长随宏升都收拾齐备了，宏升还好几次进来支银子。而太太这边却仍丝毫动静也没有。
董妈妈想着太太病成这样，也不好赶路，还是当老爷先赴任，待明年春夏太太身子大好了，再往山东去。
只是即便这样，太太也不能对老爷赴任不闻不问啊……
她脑子中正转着词儿，想等谢氏吃完这碗粥，再试探着问一问谢氏的打算，就听得门外小丫鬟报说老爷回来了。
若是寻常时候，董妈妈只怕要欢喜得哭出来，老爷可是许久不踏足这边的。但眼下太太这情形，怕不又是一场好吵。
她飞快的凑到谢氏身边，附耳低声道一句：“太太，可软和些罢。”
谢氏眼皮都不抬一下，恍若未闻。
小丫鬟打起绵布门帘，沈理迈过门槛，一眼就看到了坐在床边一身杏红夹棉袄裙的女儿，不由皱了皱眉。
只因刚刚他才见着一身重孝的张鏊，女儿虽没过门，没有为张家守孝的理儿，但穿得这般艳色仍是不妥。
沈枚起身与他行礼，请他上座，却在他开口说一句衣裳时迅速告罪离了上房，回自己院子了。
沈理叹了口气，在妻子床边墩子上坐下，看着门帘下的坠脚，还是低声道：“张家到底是白事，这几日，让枚姐儿穿的略素淡些。家中人多嘴杂，传出去也不好听。”
谢氏因着消瘦，一双眼睛显得越发大了。眼皮一掀，这大眼睛满是血丝，漠然的盯着人时，颇有几分骇人。
她就这么静静盯着沈理，直盯得沈理颇为不适，不自在的挪开了视线，方听得谢氏冷冷的声音道：“我儿又不嫁张家，他家白事与我儿穿红有甚关系？”
又来了。沈理皱了眉头，扭回头来直视谢氏，却见她已瘦得脱了相，满脸病容，嘴边更是一片燎泡，不由心下叹气，便又不想说什么了。
罢了，罢了，左不过还有三年，张家要回乡，自家也要出京往山东去，现下不提也罢。
他放弃了这个话题，沉默了片刻，方道：“岳父大人那边是定的二十七或是冬月初三启程，咱们也跟着谢家车队一路走，到山东境内再分，也好彼此有个照应。”
谢氏依旧是那样的眼神，那样冰冷的语气，“我不去山东。”好似在置气一般。
初时与她说外放山东时，她就已说过这样的话了，不过当时的理由是几个儿子都要读书，长子沈林眼见就要下场了，又要说亲，难道要他娶一个山东乡下女子不成。
当然，她没什么好声气儿。
儿子们读书倒是句实话，至于长子娶什么乡下女子纯属胡言乱语了，再怎样沈理也是布政使司参政，联姻不是官宦也是山东望族。
沈理只当她一贯的胡搅蛮缠无理取闹，只丢下一句“这是岳丈的安排”，便即往书房收拾行李去了。
谢氏听了这句，倒是不闹了，只呆呆坐了良久。
这两日沈理忙着交接翰林院职务，跑调令文书，兼之沈沧的大祥，也不曾回家好好与谢氏说话——或者说，他们其实已有数月不曾心平气和的说话了。
待这准备出发了，沈理才知道谢氏并没有将家中收拾妥当，出门的一应安排更是都不曾有。
这才是他今日踏进谢氏房中的原因。
果不其然，谢氏又是丢出这句话来。
沈理已是将事想得通顺，也不想在这样的时候动肝火生气，此时只道：“你的心思我也懂得，不过是担心儿子们的举业，但此时的朝局，我们还是尽早离开这是非之地为妙。小林哥也不必明年下场，他还年少，若是朝局不稳再等三年也等得。总好过现下万一遭了小人暗算，折了孩子锐气。”
“要去山东你自去。我带着孩子在京中，你既走了，他们总不会伸手对付几个小毛孩子吧？”谢氏冷冷道，“且我谢家还有人呢，且轮不到拿你沈家人开刀。”
好话也不会好听着说。沈理再是不想动怒也难免心下有气，只强忍着，好言道：“上头的自然不会盯着我们家，但谁知道下头的是不是要迎合上意故意刁难？”
话没说完，一时外头董妈妈的声音响起，报是宏升有急信送来。
沈理出去见了一趟宏升，回来以后脸上更黑了几分，语气也更为坚决，“四娘，不能再等了，最晚二十七也要启程。刚才消息送来，迪三叔，叫一道中旨，罢官了。”
谢氏本是有些木然呆滞的面容忽然猛的一颤，眼中尽显惊恐，她伸出手来空抓了两把，厉声道：“你说什么？！”
沈理今日参加祭礼，并不曾去翰林院，也就不知道朝上这道中旨，直到这会儿谢家来人给他送信，方晓得。
“四娘，你莫要糊涂。”沈理走过去，由着妻子抓住他的衣襟，双手握住妻子肩头，安抚道：“你也莫急，岳丈原也有过这般考量，虽则迪三叔这官可惜了，但也不过是罢官罢了，迪三叔正值壮年，他日未必不能起复。”
谢氏本是有些混乱的思绪渐渐沉淀下来，她瞧着近在咫尺的丈夫，见他鬓角生华发，他，也是这般年纪了。她嘴角溢出一个比药汁子还苦涩的笑容来，“三叔……还是壮年，还有起复的机会？我爹呢？”
沈理也是默然，叹了口气，并未回话。
谢迁虽没到七十，但也算年岁已高，刘瑾此次又是恨其入骨，只怕再返朝堂的机会十分渺茫了。
谢氏忽的挣了挣，沈理一错神，下意识松了手，被谢氏挣脱开去，下一刻便是她使尽全力的一推。
她手上虽然绵软无力，却是出其不意又用尽全力，沈理又是斜欠着身子，未坐稳，陡然被推，一个趔斜，跌坐在地，谢氏也险些从床上掉下来。
谢氏干枯的手紧紧抓着床侧，面容惨白，口中的话语却无比冷静，“沈理，你不是一直想休了我吗？现在，把你的放妻书拿来吧，我签字画押。”
沈理一时错愕非常，都忘了从地上起身，兀自呆呆的看着谢氏。
谢氏好似刚才耗尽了力气，倚着床边坐直了身子，深深喘息几口，目光不避不闪，直直看着沈理，厉声道：“你不是一直将那放妻书放在书房里，一直等着我签字画押？如今，我成全了你！”
沈理眉头皱起，“四娘，别浑说！”
谢氏冷冷道：“你娶我，不就是为了我爹是尚书，是阁臣，助你直上青云？如今，我爹不再是阁老了，我也人老珠黄了，正是你休妻换个得力岳丈的时候。”
沈理大怒，起身断喝一声，却忽见她满脸的悲怆和绝望，眸下泪痕交错而不自知，口中兀自嘲讽，好似疯癫，好似宣泄。
那拄着床的手布满褶皱，青筋暴起，单薄的肩头微微颤动，看上去与骨架也相差无几了。
她曾那么在意家世，在意阁老千金的身份。
如今……什么都没了。
便是这残酷的现实让她陷入了这样的癫狂。
沈理忽然就觉一阵心酸，这是他结缡近二十年的妻。当初那样一个温婉的小师妹，贤良的妻子，怎的就变成了今日这般。
在她的如刀一般锐利伤人的话语中，他站起身，掸掸衣襟，向她一步步走过来。
她先是下意识一躲，好似怕他动粗，但很快，她反而迎了上来，挑衅一般高昂着头，死死瞪着他，“怎的？拿放妻书来啊！”
他扬起一只手。
她下意识的一闭眼，疑心那是要抽她耳光，可那手却轻轻落在她脸上，炙热的温度烫得她一哆嗦。
她有些茫然的张开眼，对上他怜惜的目光，他像是在叹息，“蓁蓁，我知道你心里难受，你便统统说出来吧，别闷在心里，闷坏了自己。”
蓁蓁，是她的乳名，丈夫也只在新婚燕尔情浓时呢喃叫过。
随着她年岁渐长，生儿育女，这个名字也就消失掉了，连娘家母亲也都只叫她四娘了。
这个名字，狠狠撞进她心里，一瞬间撕心裂肺的疼。
疼得她浑身哆嗦起来，嘴唇翕动，却是一个音也发不出来。
沈理已经是坐在她身边，见她抖得厉害，忙将人整个揽过来。
有多久，没有这样靠近这个男人了？
谢氏心底的委屈忽然就全都涌了上来。
她哇的一声大哭出来，捶打着他，喊着叫着，一声声控诉夹杂着咒骂，将对父亲叔父被赶出朝堂的惊惧，对莫测未来的恐慌，统统宣泄了出来。
沈理只听着她声嘶力竭的喊叫，受着她没轻没重的撕打，反将她揽得紧紧的，反复在她耳边说，“没事儿，没事儿。过去了，都过去了。会好的，会好的。”
好像过了很久，其实也不过是两刻钟，她便筋疲力尽，倒在丈夫怀里，喘着气，只觉得好像三魂去了七魄，脑子嗡嗡的疼，可是，心里却特别的踏实。
她抓紧了丈夫的袖子，想说什么，却又说不出来。
沈理安抚的拍了拍她的背，低声道：“可好些了？我看你没怎么吃东西，这会儿怕是没气力，叫人进来绞了热帕子擦擦脸，再进点儿热粥吧？”
她阖上眼，两行清泪而下，终于还是再次说了那句话，“把放妻书与我吧，你自去山东，我哪儿也不去……”
不似先前的张牙舞爪，这句话说得软弱无力，却更显得心灰意冷一般。
沈理的手一紧，转而又放松弛下来，声音不似先前的温和，却也并不严厉，而是分外郑重，“蓁蓁，你可是真心认定我只图谢家权势方才娶你？这些年，你我没有半分夫妻情意？”
这些年。恍如隔世。哪里还记得什么不好？这会儿能浮现出来的，都是她心底最为欢喜的时刻。
她伏在丈夫怀里，泣不成声。
“不要浑说了，四娘。”他又恢复了称呼，那是唤他的妻子，他孩子的母亲，“原是我也有错……你病着，我不当同你争执。我……也是气你将我当做那趋炎附势唯利是图的小人。你我二十年夫妻，你还不知我？那往后的二十年，再二十年，你便慢慢看着我，可是那样的小人。”
谢氏紧紧抓着丈夫的衣襟，再也不撒手了。
*
谢迪被中旨罢官的消息传到仁寿坊时，沈瑞正在同沈瑛密谈刘忠所请救王岳之事。
听得消息，一直思忖没有表态的沈瑛深吸了口气，道：“做吧。阉竖恁得猖狂。且听刘忠一回，他们内廷必有能制衡的法子，萧敬可不是寻常人。”
沈瑞应了声，谢迁一党被清算早在预料之中，只是没想到来得这样快，谢迁可是刚刚上了辞表，还不曾离京呢。
沈瑛又道：“这件事若单请英国公府去做，只怕公府那边也会存疑虑，这次我们也或多或少出些人，以示诚意。”
沈瑞叹道：“我也是这般想的。且此外我也有个私心，让长寿带人跟着英国公府的人出去一趟，也是历练，学学军中的行事，总归是长见识。”
沈瑛也击掌赞好。
两人又商议了一番，只等翌日张会来说服于他。
*
此时大沈状元府上两口子刚刚议和，小沈状元府上小两口正起战火。
却是张玉娴见夫君的任命下来了，说什么也要在家中摆酒，请她的亲戚以及手帕交的姐妹们来热闹聚上一场。
简单说，就是显摆一下她夫婿升官了。
沈瑾本身就对靠裙带关系让寿宁侯府给“讨来官儿”深恶痛绝，更哪里肯让她这般招摇显摆去。
可张玉娴又哪里肯放过这个出风头的机会，她可是忍了许久了的。
两个人又是大吵三百回合，沈瑾也没能拧过张玉娴，她玉手一挥，银子一洒，这事儿就成了定局。
有银子好办事儿，很快状元府就披红挂彩，大冬天的树上还扎了花显出富贵气象来。席开十数桌，又请了小戏吹拉弹唱，好不热闹。
沈瑾便是再不开心，也不能耷拉着脸待客——尽管他自己一张帖子没发，来的都是张家的亲戚。但也只好强作欢颜，挨桌敬酒，再不时被客人抓去灌上两杯。
他酒量本就不高，自成亲那日之后还不曾这样敞开了喝过，没一会儿就脚下踉跄，得由两个小厮架着。
宾客中还有人起哄，“状元公这是高升了欢喜的！”
便又是新一轮的高喊敬酒。
谁也不知他这分明是灌下一肚子苦水。
堂客这边张玉娴更是志得意满，满耳听着姐妹们的恭维话，酒到杯干，颇有些女中豪杰的意思。
这边正喧闹间，忽然外头传来一阵哭喊声。
张玉娴眉头皱起，喝令仆妇出去看看是这街上哪家邻里嚎丧，还想让人打上门去。
结果仆妇很快就白着一张脸回来了，趴在张玉娴耳边低声道：“大奶奶，不好了，松江老家的老安人，没了……”
张玉娴睁着有些朦胧的醉眼，兀自高声道：“谁？哪个安人不好了？”
宾客闻言都安静下来，竖起耳朵来听着。
只剩台上小戏犹自咿咿呀呀唱个不停，越发衬得满园静寂。
那仆妇万分尴尬，又不想在众人面前直言，只好再次附耳言语。
幸而张玉娴这次听懂了。
可是，她宁可她听不懂。
她呆呆的看着满桌酒菜，看着满院子的红灯彩带，特别想尖叫出声。
沈瑾的祖母死了，沈瑾是唯一的孙子。
丁忧啊，丁忧啊！！！
她刚刚为他谋的官职啊！！！